La palabra en náhuatl es motolinía que parece que significa pobre, desdichado. Así llamaban los indios de la Nueva España en el siglo XVI a los monjes franciscanos evangelizadores que acompañaban a los conquistadores, entre ellos fray Toribio de Motolinia también llamado fray Toribio de Benavente por ser de esta ciudad zamorana. Esta fue la primera palabra que este monje aprendió del náhuatl por lo que se la apropió.
Usado así en España
"Fray Toribio de Motolinia tuvo algún rifirrafe dialéctico con el dominico fray Batolomé de las Casas por el modo de entender la evangelización."